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19.

Existe una gran riqueza de aves. Una de las que mejor

ha sabido adaptarse a los cambios en el medio ha sido la cigüe-

ña blanca, que cuenta con importantes efectivos en toda la

comarca, localizándose en Santibánez del Bernesga la mayor

colonia de esta especie de toda la provincia, con más de medio

centenar de nidos. La diversidad de ambientes naturales, se ve

complementada por hábitats artificiales, como el generado en la

cola de la presa de Casares.

Pero sin duda, ha sido la minería del carbón uno de los

factores que más ha determinado la vida en el valle del

Bernesga desde principios de siglo. Gracias a ella la

comarca no ha sufrido el fuerte despoblamien-

to de otras zonas. Coexiste con esta actividad

industrial, más propia de los

municipios más sure-

ños, una importante

actividad ganadera

tradicional,

que

optimiza el aprove-

chamiento de la

riqueza vegetal de los

valles y puertos de cabe-

cera, sobre todo en La Tercia

y en el Valle de Geras. La gana-

dería se ve potenciada por la proli-

feración en los últimos años, de empresas dedicadas a la elabo-

ración de quesos y embutidos tradicionales, que están dando

relevancia gastronómica a todo el valle.

torío

El Torío discurre, casi desde su nacimiento, trazando

impresionantes hoces y despeñaderos, en un paisaje eminente-

mente calcáreo del que tan sólo percibimos una pequeña parte.

El resto, es necesario imaginarlo, adentrándose en las entrañas

de la tierra, buceando en arroyos subterráneos o descolgándose

por simas, de las que ni el eco devuelve la voz. Grutas, cuevas,

galerías y conductos. Un mundo subterráneo que todavía está

por descubrir. Bordeado también por las altas cumbres de la

Cordillera Cantábrica, Pico Huevo, Murias y Correcillas, el

valle queda cerrado al norte, no teniendo comunicación con

Asturias por carretera. Al igual que el valle del Bernesga, con

quien colinda a poniente o el del Curueño, a levante, el Torío

discurre de norte a sur, disponiéndose los pueblos sobre el valle

del río, o sobre los valles que conforman sus tributarios,